Teosinte - Euchlaena mexicana Schrad.
Atlante delle coltivazioni erbacee - Cereali

Classe: Monocotyledones
Ordine: Glumiflorae
Famiglia: Graminaceae (Gramineae o Poaceae)
Sotto famiglia: Andropogonoideae
Tribù: Maydeae
Genere: Euchlaena
Specie: E. mexicana Schrad.
Sinonimo: Zea mexicana (Schrad.) Kuntze

Nomi comuni: Teosinte messicano, Teosinte del Messico.

Origine e diffusione

Il teosinte è una pianta erbacea spontanea nel Guatemala e nel Messico, dà abbondante fogliame e foraggio, per cui è coltivata nelle regioni calde e temperate dell’America.
Si conoscono due specie di teosinte: la forma annuale Euchlaena mexicana (2n=20) che produce ibridi fertili con tutte le varietà di mais e la forma perenne, Euchlaena perennis (2n=40) che pure s'incrocia col mais dando però ibridi meno fertili.
Secondo alcuni autori il teosinte (Euchlaena mexicana) sarebbe un ibrido naturale tra zea mays e tripsacum, formatosi probabilmente intorno al 600 d.C., quando i Maya migrarono dallo Yucatan agli altipiani dell'America Centrale dove era l'area di naturale diffusione del tripsacum.

Confronto pannocchie: Teosinte - Incrocio Mais-Teosinte - Mais

Confronto Teosinte-Mais

Caratteri botanici

Il teosinte è una pianta erbacea alta 1-3 m, con robusti culmi e con foglie e fiori simili a quelli del mais; i fiori femminili sono disposti in spighe, raggruppate in un’infiorescenza circondata da una guaina fogliare. 
I caratteri distintivi tra teosinte e mais vanno cercati nella struttura dell'infiorescenza femminile che, nel teosinte, è una spiga distica in cui ciascuna cariosside è disarticolata perché possiede un segmento di rachide che la inserisce nell'infiorescenza stessa, mentre nel mais è una spiga polistica ben compatta e incapace di disperdere il seme.

Teosinte - Euchlaena mexicana Schrad. (foto https://www.magicgardenseeds.it/)

Raccolta e utilizzazione

I semi sono avvolti da un robusto involucro.

Teosinte - Euchlaena mexicana Schrad. (foto https://www.magicgardenseeds.it/)

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